パソコン通信やインターネットを通じて、離れた場所にいる人同士（2名以上で行なわれ
る事が多い）が会話を楽しむしくみ。 短文をキーボードから打ち込みあう形式のものが
もっとも普通だが、普通の電話のように声でやりとりする「ボイスチャット」・動画画像
を使ってテレビ電話を行なう「ビデオチャット」などがある。ひとつのチャットルームに
入室すると複数の人たちで同時に会話が楽しめるのが特徴で、その仕組みは一般に個人が持つ
「クライアント」のパソコンから各個人のタイピングした文字が「サーバー」へ送られ、そ
のサーバーから複数のクライアントパソコンへ同時に届けられます。基本的に各個人はそれ
ぞれネームを決めてチャットサーバーにアクセスしているため、誰がタイピングした文字なのかを全員がわかるようになっています。
チャットとはインターネットを使って２人以上の複数で同時にタイピングし、文字を交換
して会話することです。「それって、掲示板じゃないの！？」と思う人もいるかもしれな
いけど、掲示板は同一時間に文字や文章を交換しないのが一般的です。インターネットを
利用した掲示板とは、ある人が何処かのホームページで提供している掲示板にパソコンを
使って入力（書込み）をして、その後、時間をおいて、別の人がその内容を見て、返答内
容を入力（書込み）するのが一般的で、複数の人がその内容について応答できるケースが多いですね。
実生活で例えると、チャットは電話や無線で会話するのに似ていて、掲示板は郵送されるハガキ、手紙に似ています。